Conhecido na França, ignorado na maioria do globo, Marama Vahirua é um verdadeiro astro no Taiti. Único jogador do país a ter se profissionalizado no futebol, o atacante nascido na capital Papeete é um dos orgulhos nacionais desde que estreou com a camisa do Nantes, em 1998. Ídolo no clube francês, o atleta, atualmente no Panthrakikos, da Grécia, nunca deixou de honrar a terra natal. Tanto é que todos os gols que ele anotou na carreira se tranformaram em oportunidade de homenagear a nação polinésia.

Um joelho ao chão, duas vigorosas remadas: Vahirua repetiu a comemoração 91 vezes em 14 temporadas na elite do futebol francês — um gesto cheio de significado para quem sonhava em ser surfista na infância, e que continua gostando de participar das corridas de canoa taitiana com os velhos amigos. "Transformei o remo em símbolo do meu país", explica Vahirua ao FIFA.com. "Imitar a remada quando faço gol é simplesmente uma forma de saudar o Taiti. E também virou a minha marca registrada."

Depois de passar por Nantes, Nice, Lorient, Monaco e Nancy, conquistando uma Copa da França em 2000 e a liga nacional em 2001, o atacante de 32 anos decidiu se aventurar na Grécia em meados de 2012. Não se arrepende. "Estou muito feliz", saboreia. "Fiz bem em vir para cá. O clima da Grécia é mais parecido com o do Taiti, apesar de eu morar na pior região do país em matéria de clima", brinca.

Com cinco gols, passes para outros e incansável movimentação no comando de ataque, Vahirua está ajudando o clube grego, recém-promovido, a se manter na primeira divisão. "O nível técnico e tático é mais baixo que na França, mas aqui se joga para ganhar", compara. "O jogo é bem mais aberto. Em todo caso, continuo remando! Graças a isso, a Grécia está conhecendo o meu país um pouco melhor", vibra.

Em breve, o mundo do futebol já não poderá ignorar o talento do Taiti. O país venceu a Copa das Nações da Oceania há um ano e se classificou para a Copa das Confederações da FIFA 2013, que será disputada de 15 a 30 de junho no Brasil. E Vahirua, que sempre privilegiou a própria carreira antes de se comprometer com a seleção taitiana, desta vez espera fazer o contrário. "Se tudo correr bem, devo participar. É o que o desejo do fundo do coração", revela.

Aprendizado e ambição:

"Para um país como o nosso, é uma chance enorme", comenta o atacante. "É uma oportunidade única de elevar ainda mais o nível do nosso futebol e do esporte em geral. Muita gente está trabalhando para isso no Taiti há vários anos. Estamos progredindo. A Copa das Confederações representará mais um passo. Será a oportunidade de mostrar que o futebol taitiano não está limitado ao arquipélago, que ele mira cada vez mais longe", completa Vahirua.

"Com trabalho se consegue obter o status de jogador profissional", analisa ele. "É o que desejo aos taitianos. E a Copa das Confederações é justamente uma porta aberta para o futebol profissional."

Vahirua ficou famoso na França depois de ser descoberto durante uma partida do Pirae, do Taiti. Contratado pelo Nantes, caiu rapidamente nas graças da torcida graças ao faro de artilheiro. Quinze anos mais tarde, todas as esperanças estão depositadas nele para a estreia do selecionado taitiano no Festival de Campeões. Mas o atacante não sucumbe à pressão. "Pelo contrário, é uma pressão positiva", destaca. "É a primeira vez que a seleção se classifica para uma competição desse calibre. Claro que as pessoas esperam muito de mim. Mas o futebol é jogado por 11, ou até mais, contando quem estiver no banco. Portanto não sou só eu que vai fazer a equipe ganhar ou perder."

Sorteados para disputar o Grupo B ao lado de Espanha, Uruguai e Nigéria, os taitianos não se iludem com a possibilidade de chegar longe no torneio. "Precisamos ser realistas. Somos uma equipe de amadores, no sentido nobre do termo. Não temos condições de competir com essas equipes. Mas fará parte do aprendizado. Como podemos progredir se não enfrentarmos adversários desse tipo? É um trampolim para o futebol taitiano, será incrível", resume.

Ainda este ano, o Taiti estará novamente no centro dos holofotes ao sediar a Copa do Mundo de Beach Soccer da FIFA 2013, entre os dias 18 e 28 de setembro. E a equipe de futebol de areia do país terá a possibilidade de brilhar no torneio global. "Joguei com a maioria dos atletas da seleção de beach soccer quando era mais novo", conta Vahirua. "No Taiti, todo mundo começa na disciplina. E o Naea Bennett, o capitão, é primo meu. Pedi a ele que guarde um lugar para mim no time. Se eu estiver disponível, por que não?"

Por Fifa.com